Chinchillas sind mittelgroße Nagetiere. Sie sehen ein bisschen aus wie eine Kreuzung zwischen einem Hasen und einem Meerschwein. Sie sind sehr wendig und schnell. Die Fellfärbung geht von grau bis braun, wobei der Bauch immer etwas heller ist, als der Rücken.
Chinchillas haben große, runde Augen, einen sehr buschigen Schanz, wie bei einem Eichhörnchen und ein weiches Fell. Verbreitet sind sie in freier Wildbahn in den Gegenden um Peru, Bolivien und Chile. Sie können bis zu 8 kg schwer werden, dies ist aber abhängig von der Art und der Größe des Chinchillas.

Die Chinchillas, die hier in den Zoogeschäften erhältlich sind, werden allerdings nicht so groß. Die Chinchillas sind reine Pflanzenfresser. Sie leben in Höhlen, Felsspalten oder selbstgebauten Gängen und sie sind Rudeltiere. Dies sollte auch beachtet werden, wenn man sich einen Chinchilla kaufen möchte. Sie fühlen sich wohler, wenn man ihnen noch einen weiteren Artgenossen dazu kauft und beide gemeinsam in einem Käfig leben können.

Der Käfig für einen Chinchilla muss mindestens einen Meter hoch sein. Es gilt jedoch, je größer der Käfig, desto besser. Die kleinen Nager haben sehr stark ausgeprägte Hinterbeine, die ein wenig an die eines Kangaroos erinnern. Sie können auch sehr hoch und sehr weit springen, weshalb ihnen auch in einem Käfig diese Möglichkeit gegeben sein muss. Ein Chinchilla kann ca. zwei Meter weit springen. Der Käfig sollte nicht zu allen Seiten offen sein, da sonst Zugluft entstehen kann. Der Tierbedarf für einen Chinchilla unterscheidet sich sonst nicht sehr von dem anderer Nagetiere. Als Nahrung ist Kaninchenfutter geeignet. Auch ab und zu etwas Frisches sollte nicht fehlen. Eine Trinkflasche für den Durst gehört auf jeden Fall in den Käfig.