Diese Art der Drehmaschine wird über einen Hauptantrieb mit einer Vielzahl von Drehstufen angetrieben. Unterschiedliche Drehzahlbereiche werden dabei über elektromagnetische Kupplungen geschaltet, so dass unterschiedliche Programme ohne Vorwahl abzurufen sind. Dabei werden der Revolverkopf der Drehbank und die Spindeldrehzahl gleichzeitig und selbstständig geschaltet.

Die benötigten Werkzeuge arbeiten hier, gebündelt in mehreren Gruppen, simultan. Der vordere Arbeitsschlitten und der hintere Kopierschlitten bieten ebenfalls eine Vergrößerung der möglichen Einsatzbereiche an.

Eine wesentliche Bedeutung hat darüber hinaus auch das Führungslineal der Drehbank, dessen Stellung und Maßhaltigkeit über die Toleranzwerte am Kopf ausschlaggebend ist. So sind Abweichungen auch deutlich unter 0,01 mm, auch über einen längeren Arbeitszeitrum zu erreichen.

Neben der normalen Drehbank stehen auch halbautomatische Drehmaschinen zur Verfügung. Hier laufen alle Arbeitsabläufe, bis auf das einrücken der Maschine und das Spannen der Werkzeuge, voll automatisch ab. Sofern auch noch eine automatische Werkstückzufuhr (Ladeeinheit) dazukommt, wird von einem Automaten gesprochen.

Eines haben jedoch alle Systeme, angefangen von der kleinen bis hin zu der großen Automaten Drehmaschine, gemeinsam : Die Arbeitsschritte können gleichzeitig mit unterschiedlichen Werkzeugen, welche flexibel auf dem Revolverkopf montiert werden, ausgeführt werden.

Noch Ende der dreißiger Jahre gab es fast ausschließlich mechanische Maschinen, welche erst nach und nach durch Elektronik, meistens in Form von elektrischen Steuerungseinheiten die mit Lochkarten oder Steuernocken arbeiteten, in einem extra zugänglichen Schaltkasten eingebaut sind, aus- oder aufgerüstet wurden. Erst in den 90er Jahren setzte sich dann die NC oder CNC Steuerung durch. Computer gestützte oder Computer gesteuerte Systeme wurden immer günstiger und somit auch in Drehmaschinen, Fräsmaschinen und sogar diversen Sägeautomaten einsetzbar ohne die Kosten zu sehr in die Höhe zu treiben.

Heutzutage gibt es in den meisten Fällen ein Grundmodell einer Drehbank, welche je nach Wünschen des Kunden erweitert werden kann Hierbei ist vom mechanischen Betrieb bis hin zum Vollautomaten keine Grenze gesetzt und auch die spätere Nachrüstung der Maschinen stellt kein Problem dar. Hierbei entscheidet letztendlich das eigene Budget, wie hoch die Drehmaschine automatisiert werden soll.