Voice over IP, das Telefonieren über Datennetze, ist in aller Munde - doch wie funktioniert es? Welche Vorteile ergeben sich für den Endverbraucher und mit welchen Nachteilen muss man leben?

Was vor wenigen Jahren noch einen Nischenstatus hatte, ist nun immer mehr im Kommen: Die Rede ist von Voice over IP - kurz VoIP -, dem Telefonieren über Datennetze wie das Internet. Die aus den USA stammende Technologie, die dort schon länger sehr erfolgreich im Einsatz ist, kam in den vergangenen drei, vier Jahren endlich auch nach Deutschland. Heute gibt es zahlreiche Anbieter in diesem Bereich.

Bei der normalen Telefonie ist es so, dass wenn man den Telefonhörer abnimmt, ein Vermittlungsrechner in der örtlichen Vermittlungsstelle die Verbindung zum Zielnetz aufbaut. Dieses kann im gleichen Land oder auch ein Mobilfunknetz sein. Das Zielnetz, auf dessen Seite ebenfalls ein Vermittlungsrechner steht, nimmt das Gespräch an und leitet das ankommende Gespräch an den entsprechenden Festnetzanschluss. Alleine anhand dieses Beispiels fällt auf, dass eine Reihe von Stationen durchlaufen werden müssen, damit diese Verbindung funktioniert Genau hier setzt die VoIP Technologie an.

Internettelefonie geht einen anderen Weg, als Gespräche ausschließlich über das herkömmliche Festnetz zu vermitteln.

Bei VoIP verschmilzt der DSL Anschluss, der für die VoIP-Technik unabdingbar ist, zur Kommunikationszentrale. Ein Gespräch wird nur noch kurz vor dem und somit in unmittelbarer Nähe des Festnetzanschlusses des Gesprächspartners ins Festnetz eingespeist. Bis zu diesem Punkt verläuft die gesamte Verbindung über diverse Datennetze, das heißt man telefoniert quasi vollständig über das paketorientierte Internet.

Der Vorteil für den Kunden liegt klar auf der Hand: Durch die bessere Ausschöpfung von vorhandenen Datenleitungen bzw. Backbone-Strukturen sowie der intelligenteren Nutzung der Transportwege (zum Vergleich: ein Festnetzgespräch belegt “eine” Leitung, bei VoIP können mehrere Gespräche über ein Datennetz realisiert werden), ist der Preis für ein Ferngespräch verschwindend gering, da man viele Gebühren für teuere Vermittlungsrechner oder Carrier-Kosten einsparen kann.